Il fit partie, en 1737, de l'expédition française chargée de mesurer un degré du méridien dans les régions polaires, fut l'un des premiers à comparer les éclats des étoiles, observa la variation diurne de la déclinaison magnétique ainsi que les perturbations produites par les aurores polaires. Il créa, en 1742, l'échelle thermométrique à laquelle fut donné son nom.
