Jusqu'à l'âge de quarante ans, il subit fortement l'influence de la tradition picturale, puis découvre la « photographie pure » et devient un véritable pionnier en dirigeant la revue Camera Work, en fondant une galerie où sont accueillis les artistes modernes américains et européens, et en adoptant une écriture dépouillée et très nette, seulement exaltée par la lumière.
