Député socialiste, il accomplit, comme ministre du Commerce et de l'Industrie (1899-1902), d'importantes réformes sociales. S'éloignant progressivement des socialistes, il fut ministre de la Guerre (1912-1913, 1914-1915), président du Conseil (1920), puis président de la République de 1920 à 1924. Il démissionna devant l'opposition du Cartel des gauches regroupant socialistes et radicaux.
