L'électrocardiographie (ECG) est réalisée avec un appareil enregistreur (l'électrocardiographe), relié à des électrodes placées sur la peau du patient, et fournissant un tracé appelé électrocardiogramme. La contraction des cellules du myocarde, le muscle du cœur, est provoquée par leur activité électrique. Celle-ci (à l'état normal) traverse les cellules jusqu'à la peau, où elle est recueillie par les électrodes, puis enregistrée sur papier. À partir de la ligne de base horizontale du tracé, il se forme des ondes, petites courbes vers le haut ou vers le bas, identiques à chaque cycle cardiaque (succession contraction-décontraction). L'ECG permet de détecter un trouble du rythme ou de la contraction cardiaque, une hypertrophie d'une oreillette ou d'un ventricule, une péricardite (inflammation du péricarde), un défaut d'irrigation sanguine ou un infarctus du myocarde.