Elle fut, du VIIIe au Ve s. av. J.-C., une riche et puissante cité qui imposa son système monétaire au monde grec. Elle tomba sous la domination athénienne au Ve s. av. J.-C. Temple d'Athéna Aphaia (500-490) dont la décoration sculptée (glyptothèque de Munich) reste, malgré des restaurations, l'un des beaux exemples de l'archaïsme finissant.
