Député (1919), président du parti radical-socialiste (1927), président du Conseil en 1933 puis en 1934, il dut démissionner après l'émeute du 6 février. Ministre de la Défense nationale du Front populaire (1936-1937), il revint à la présidence du Conseil en 1938 : il signa alors les accords de Munich (1938), mais n'en dut pas moins déclarer la guerre à l'Allemagne (1939). Démissionnaire en mars 1940, il fit partie du cabinet Paul Reynaud. Déporté de 1943 à 1945, il présida le parti radical en 1957-1958.
